Die Survivors of the Shoah Visual History Foundation wurde 1994 vom amerikanischen Starregisseur
Steven Spielberg gegründet. Ihr Ziel ist es, die Aussagen und Erinnerungen der letzten Überlebenden und
Augenzeugen des Judenmords aufzuzeichnen, solange das noch möglich ist. Mit Hilfe dieser Lebenszeugnisse
soll ein digitales Archiv aufgebaut werden, auf das sowohl Wissenschaftler, Studenten und Schüler als auch
Interessierte zugreifen können. Ferner sollen damit Museen, Ausstellungen und noch zu schaffende regionale
Videoarchive unterstützt werden. Eine entsprechende interaktive CD-ROM für Schüler und drei Dokumentationen,
darunter "Die letzten Tage", wurden bereits produziert.

Für dieses ehrgeizige Projekt waren bisher mehr als 3.500 speziell geschulte, freiwillige Interviewer und 1.000
Videofilmer unterwegs. Sie haben die Aussagen von über 50.000 Menschen aus allen Erdteilen aufgezeichnet, insgesamt
sind dabei mehr als 100.000 Stunden Archivmaterial zusammengekommen. Hinter dem Projekt verbirgt sich aber weit mehr
als reine Zahlenspielerei. Vielmehr verbindet sich damit eine andere Qualität historischen Gedenkens, die dem Thema
angemessener ist. Es geht nicht um die so genannte objektive Geschichtsschreibung, sondern vielmehr um das subjektive
Erleben, die Wahrnehmung des Einzelnen. Nirgendwo sonst ist es laut ZEIT-Autor Georg Seeßlen "so notwendig, das
individuelle Schicksal, das einzelne Menschen-Bild gegen die Mechanik und die Logik der Macht zu retten wie in der
Geschichte des Holocaust".

Die zentrale israelische Gedenkstätte Yad Vashem in Jerusalem stellt die eigenen Aktivitäten
auf ihrer Homepage ausführlich vor, und auszugsweise ist das dort archivierte Material online verfügbar, so dass ein
kleiner Teil der Erinnerungsarbeit virtuell geleistet wird, auch wenn dort keine förmliche, virtuelle Gedenkstätte
errichtet wurde. Ein Bestandteil von Yad Vashem ist beispielsweise die "Halle der Namen", die die so genannten "Seiten
der Aussagen" (Pages of Testimony) beherbergt. Dabei handelt es sich um von Freunden oder Verwandten erstellte
Erinnerungsseiten mit den Namen, Daten und persönlichen Informationen ermordeter Juden, deren Andenken so auf eine
persönliche Weise bewahrt werden soll. Ein halbes Dutzend von ihnen ist stellvertretend für die vielen anderen
(Papier-) Seiten via Internet einzusehen. Sie sollen als symbolische Grabsteine dienen.

In naher Zukunft sollen alle diese Erinnerungsseiten zumindest online durchsucht werden können. Seit acht
Jahren werden diese Seiten auf Computer umgestellt. Wegen der noch nicht abgeschlossenen Umstellungsarbeiten
ist ein Internet-Zugriff, zum Beispiel für eine Namenssuche, zur Zeit noch nicht möglich.

Ferner sind Exponate aus den Fotoarchiven abrufbar. Mit ihnen wird nicht nur die Verfolgung dokumentiert,
gleichzeitig wird die Biografie der dort abgebildeten Verfolgten ausgeleuchtet. Auch hier wird das Bild des
einzelnen Menschen erkennbar, sein Name, Beruf, Lebensweg. Er ist nicht eines von zahllosen gesichtslosen
Opfern und Verfolgten – der Versuch der Nazis, alles auszulöschen, auch die Erinnerung an die Menschen, nicht
nur ihre physische Existenz, dieser Versuch wird nachträglich zumindest ein Stück weit zunichte gemacht. Die
Rettung des einzelnen Schicksals vor der Logik der Macht kann auch via Internet stattfinden.

Auf der Homepage findet man weiterhin eine besondere Fotodokumentation, die zwar weniger die individuelle
Dimension der Opfer betont, aber einen Eindruck vom KZ-Leben vermittelt: das Auschwitz-Album. Es umfasst
knapp 200 Fotos, die von SS-Soldaten 1944 aufgenommen und von einer Überlebenden nach der Befreiung in einer
Baracke gefunden wurden. Dieses Album zeigt den ganzen Ablauf der Ermordung und Ausbeutung der ungarischen
Juden mit Ausnahme der eigentlichen Tötung: von der Selektion an den Rampen über die Registrierung und Entlausung
der Arbeitsfähigen, Plünderung der Habseligkeiten bis hin zum Weg der Opfer zu den Gaskammern, die im Hintergrund
dunkel zu erahnen sind. Ergänzt wird das Album durch eine Luftaufnahme der US-Air Force, auf der sogar die
Rauchschwaden der Krematorien erkennbar sind. Markierte Punkte auf dem Bild führen zu den dazu passenden Fotos
des Albums, markante Orte wie die Rampe oder die Krematorien sind beschriftet. Dieses Album ist ein erschreckendes
und im negativen Sinne beeindruckendes Zeugnis der Ermordung, beispielsweise die Fotos alter versehrter Männer,
die die SS-Leute lakonisch als "nicht mehr einsatzfähige Männer" einstuften; die Fotos der Frauen an den Rampen
während der Selektion, unterschrieben mit dem harmlosen Zusatz: "Frauen bei der Ankunft". Die Arbeitsunfähigkeit
und die Selektion waren gleichbedeutend mit Todesurteilen, während die lakonischen Kommentare belegen, dass es den
Tätern kaum mehr abgerungen hat als ein paar nichtssagende Worte.

Die Homepages der meisten deutschen KZ-Gedenkstätten ähneln einander und bieten neben Basisinformationen für
Besucher, wie Öffnungszeiten, Anfahrtswege und Auskünften über Führungen, meist ausführliche Informationen
über Geschichte und spezielle Funktionen der einzelnen Lager. Die Aufmachung dieser Seiten ist dezent und sachlich,
ohne aufwendige Effekte, also dem Thema in seiner Schlichtheit angemessen.

Beispielhaft dafür ist die sehr übersichtlich und informativ gestaltete Homepage der KZ-Gedenkstätte Dachau.
Deren Bedeutung als Modell-Lager und Mörderschule der SS unter
der besonderen Mitwirkung Theodor Eickes wird herausgestrichen, das Leben und Leiden der Häftlinge erschöpfend
in knappen Texten mit Originalkommentaren der Häftlinge und jeweils einem passenden Foto dokumentiert.
Neben Lageplan und Chronik des KZs wird auch der jeweiligen Opfergruppen gedacht.

Weit umfangreicher und bisweilen unübersichtlicher ist das Angebot der Gedenkstätte Buchenwald.
Neben der ausführlichen Forschungsdokumentation über das sowjetische Speziallager 2, das sich dort von 1945 bis 1950
befand, zeichnet es ein genaues Bild des Konzentrationslagers und des Lebens von Tätern und Opfern. Eine
Übersichtskarte mit den einzelnen anklickbaren Gebäuden und ihren detailliert erläuterten Funktionen vermittelt
eine plastische Vorstellung von dem Konzentrationslager, dessen Entwicklung mit seinen unterschiedlichen Opfergruppen
– erst Kriminelle, politische Gegner und Zeugen Jehovas, dann Juden und Kriegsgefangene – aufgezeigt wird. Ferner
werden die zahlreichen Außenlager berücksichtigt. Das Datenbankprojekt der Gedenkstätte greift dabei das Prinzip
der Fokussierung individueller Schicksale auf: Ein Gedenkbuch der KZ-Opfer mit ihren biografischen Angaben ist im
Aufbau und soll genauso digitalisiert werden wie ein Bildkatalog der rund 7.000 Fundstücke umfassenden archäologischen
Sammlung.

Ein weiteres Projekt dieser Art wird von der KZ-Gedenkstätte Mauthausen aufgebaut.
Innerhalb der nächsten fünf Jahre soll jeder der insgesamt 200.000 dokumentierten ehemaligen Häftlinge in der dortigen
Datenbank erfasst sein. Der computergestützte Nachweis ist häufig die einzige Möglichkeit der Opfer,
Entschädigungsansprüche für ihren Aufenthalt geltend zu machen. Des Weiteren versprechen sich die Projektinitiatoren
davon eine verbesserte Dokumentation bislang unbekannter Aspekte der Geschichte des Konzentrationslagers.

Gedenkarbeit verrichtet auch Jewish-Berlin-Online, ein "Servicemagazin für
das jüdisch-berlinische Stadtgeschehen": Dort wurde eine virtuelle Gedenkstätte für die ermordeten und verschollenen
Berliner Juden eingerichtet. Das Internetmagazin des Herausgebers Rafael Korenzecher verfolgt das Ziel, jüdisches
Leben transparenter zu machen sowie Verständnis und Miteinander von Juden und Nichtjuden zu fördern. Eine Datenbank
mit den Namen von über 55 000 Menschen ist Kernstück dieser Gedenkstätte, die eine Suchmaschine beinhaltet, mit der
nach bestimmten Namen gefahndet werden kann.

Lesen Sie zu diesem Thema auch das Interview mit dem Politikwissenschaftler
Dr. Erik Meyer über die Perspektiven virtuellen Erinnerns.

Ein symbolträchtiges Datum, der
Gedenktag für die Opfer des Nationalsozialismus, der Jahrestag der Befreiung des Konzentrationslagers
Auschwitz. Doch der Termin konnte nicht eingehalten werden. Also wurde stattdessen eine offizielle
Feier anberaumt; ein "symbolischer Akt", um den Willen zu bekräftigen, die vom Bundestag beschlossene
Errichtung des Mahnmals voranzutreiben. Die geplante Fertigstellung am 27. Januar 2002 wird damit hinfällig.
Dabei ist der verspätete Baubeginn nur der Schlusspunkt einer ganzen Reihe von Verzögerungen.

Die Idee für das Mahnmal entstand vor zwölf Jahren. Die Publizistin Lea Rosh und der Historiker Eberhard Jäckel
initiierten das Projekt in Anlehnung an die zentrale israelische Gedenkstätte
Yad Vashem in Jerusalem. Dafür fanden sie prominente Unterstützer,
unter anderem Willy Brandt und Günter Grass. Im Herbst 1989 wurde der "Förderkreis zur Errichtung eines Denkmals für die ermordeten Juden Europas"
ins Leben gerufen. In den folgenden Jahren begann der Streit um die
Opfergruppen. Sollte mit dem Mahnmal ausschließlich der ermordeten
Juden oder aller Naziopfer gedacht werden?

1993 nahm sich der damalige Bundeskanzler Helmut Kohl der Sache an. Er bekannte sich zu dem Projekt,
sprach sich für eine rein jüdische Gedenkstätte aus. Die Bundesregierung stellte denn auch ein Gelände im
Zentrum Berlins zur Verfügung: ein unbebautes Grundstück zwischen der Ebertstraße und der Wilhelmstraße
nahe dem Brandenburger Tor.

Der erste Wettbewerb zur Gestaltung des Mahnmals im Jahre 1995 brachte aber einen Entwurf hervor, der wegen
seiner Geschmacklosigkeit allgemein abgelehnt wurde: die sogenannte Grabplatte, eine 20 000 Quadratmeter
große schiefe Ebene aus Beton mit den eingravierten Namen aller ermordeten Juden. Kohl legte sein Veto gegen
den Entwurf ein. Der Bund, das Land Berlin und der Förderkreis – die Auslober des Wettbewerbs – bekräftigten
zwar ihren Entschluss, nahe dem Brandenburger Tor das Mahnmal zu errichten; die Realisierung des Projekts
kam trotzdem nicht voran. Stattdessen entwickelte sich eine öffentliche Diskussion über die grundsätzliche
Möglichkeit und die konkrete Gestaltung eines solchen Mahnmals. Neben der Einbeziehung anderer Opfergruppen
wurde vor allem die Frage diskutiert, ob der Judenmord überhaupt mit künstlerischen Mitteln fassbar und das
geplante Areal der richtige Ort dafür sei.

Im Frühjahr 1997 wurde der zweite Wettbewerb ausgeschrieben, allerdings endete er im November desselben
Jahres ohne eindeutiges Ergebnis. Wieder nahm sich Kohl der Sache an. Der Pfälzer erkor den Entwurf des
amerikanischen Architekten Peter Eisenman – ein begehbares Feld aus 4000 unterschiedlich großen Betonpfeilern
– und bat gleichzeitig um dessen Überarbeitung. Der nächste Entwurf vom Juni 1998, Eisenman II genannt,
umfasste 2700 Pfeiler, wellenförmig angeordnet, mit den Namen der Hinrichtungsstätten versehen.
Nach dem Regierungswechsel meldete Schröders Kulturbeauftragter Michael Naumann Änderungsbedarf an.
Im Januar 1999 einigte er sich mit dem amerikanischen Architekten auf Eisenman III: Das Gedenkfeld mit den
Betonstelen soll ergänzt werden durch ein "Haus des Erinnerns" und eine Holocaust-Bibliothek.

Im Juni 1999 beschloss der Bundestag aber den Bau des Mahnmals in einer anderen Variante: Eisenman II
mit einem "Ort des Information". Um ihn zu verwirklichen, wurde eine vorerst unselbständige Mahnmal-Stiftung
gegründet – im Geschäftsbereich Naumanns, der sich explizit für eine andere Mahnmal-Variante ausgesprochen
hatte. An der Spitze dieser Stiftung stehen der Kuratoriumsvorsitzende Wolfgang Thierse und als Stellvertreterin
Lea Rosh. Über diesen Kompetenzwirrwarr hat sich Eisenman mehrfach beschwert mit der Forderung nach klaren
Vorgaben.

Es warten noch andere ungelöste Probleme auf die unterfinanzierte Stiftung: Das vorgesehene Grundstück ist
nicht vollständig in Bundesbesitz, denn ein kleiner Teil gehört der Wohnungsbaugesellschaft Mitte, die angeblich
sechs Millionen Mark verlangt. Die Baukosten von bisher 20 Millionen Mark werden sich also noch erhöhen. Der
Förderkreis hingegen hat zu Spenden aufgerufen und sich vorgenommen, mehrere Millionen Mark zu den Kosten
beizutragen. Wie der Restbetrag zwischen Bund und Berlin aufgeteilt werden soll, ist noch unklar. Fest steht, die
Mittel können erst im Haushalt 2001 verbucht werden, weil im Haushalt 2000 kein entsprechender Posten für
Baumaßnahmen vorgesehen ist. Es ist also fraglich, ob die Errichtung des Mahnmals "schon" im Sommer 2001
beginnen kann. Vor dem Jahr 2003 ist mit der Fertigstellung nicht zu rechnen.

Dr. Erik Meyer ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Sonderforschungsbereich 434 Erinnerungskulturen an der
Justus-Liebig-Universität Gießen. Seine Forschungs- schwerpunkte sind politische Kommunikation, politische
Soziologie posttraditionaler Vergemeinschaftungsformen und Cultural Studies. Er ist Gründungsmitglied der
AG für Sozialwissenschaftliche Politik-, Kultur- und Kommunikations- forschung, und forscht
im Rahmen des Teilprojekts Erinnerungskultur & Geschichtspolitik,
in dessen Mittelpunkt die Frage steht, welche Auswirkungen Deutungskontroversen über die Vergangenheit auf
allgemein-öffentliche Diskurse zur Bildung, Aushandlung und Revision kollektiver und nationaler Identität haben.
Zwei exemplarische Deutungskonflikte im vereinten Deutschland werden untersucht: Die Neugestaltung der ehemaligen
"Nationalen Mahn- und Gedenkstätte Buchenwald" und die Errichtung eines zentralen "Holocaust-Memorials" in Berlin.

politik-digital: Welche Vor- und Nachteile sehen
Sie im virtuellen Erinnern gegenüber der herkömmlichen Gedenkarbeit?

Erik Meyer: Gleichermaßen Vor- wie Nachteil virtueller Erinnerungs- und Gedenkangebote stellt die
Möglichkeit der Differenzierung dar: Es können die verschiedensten Informationen vermittelt werden und die
Rezipienten entsprechender Angebote sind in deren Auswahl relativ frei. Damit verbunden ist jedoch das Problem
eines möglichen Bedeutungsverlusts der jeweiligen Informationen: Die Bestimmung dessen, was von Bedeutung
ist, ist im Vergleich zu anderen Formen der Vermittlung tendenziell enthierarchisiert. Bereits die Bezeichnung
solcher "virtueller Gedenkstätten" als "Angebote" deutet dieses Problem an und verweist darüber hinaus auf
die Möglichkeit deren kulturindustrieller Kommerzialisierung unter aufmerksamkeitsökonomischen
Gesichtspunkten.

politik-digital: Welchen Stellenwert werden
Internet-Gedenkstätten zukünftig einnehmen?

Erik Meyer: Der Stellenwert entsprechender Angebote wird weiterhin zunehmen, vor allem auf Grund
ihrer Bedeutung für die politische Bildung: Die Form der Vermittlung stellt insbesondere bei der Arbeit mit
Jugendlichen eine Chance dar, auch verlorengegangenes Interesse wieder zu wecken. Für das individuelle
Gedenken im engeren Sinne dürfte die Bedeutung nicht besonders groß sein, da das Medium wenig zur
kontemplativen Reflexion geeignet ist.

politik-digital: Können Sie einen gleichwertigen
Ersatz für die jetzigen Gedenkstätten darstellen?

Erik Meyer: In diesem Sinne können sie konventionelle Gedenkstätten auf keinen Fall ersetzen, vor
allem wenn es sich dabei um authentische historische Orte handelt, die gleichzeitig große Friedhöfe darstellen.
Diese Umstände haben aber Pädagogen auch dazu verführt, beim Besuch solcher Einrichtungen vornehmlich auf
die vermeintlich belehrenden Effekte der Betroffenheit zu vertrauen und die Möglichkeit einer entsprechenden
"Abstumpfung" zu vernachlässigen. Daher geht es nicht um Gleichwertigkeit und Ersatz, sondern um spezifische
Funktionen, die jeweils wahrgenommen werden können.

politik-digital: Wie kann erreicht werden, dass
virtuelle Gedenkstätten tatsächlich reflektierendes Erinnern unterstützen helfen und nicht nur beim Surfen
nebenbei konsumiert werden?

Erik Meyer: Dazu bedarf es einer Einbettung des Mediums in übergreifende (didaktische) Konzeptionen
statt dessen Nutzung als ausschließlicher Informationsquelle. Darüber hinaus stellen sich besondere
gestalterische Aufgaben: Das Design entsprechender Angebote darf nicht versuchen, mit die Ästhetik
konventioneller und kommerzieller Web-Sites um Aufmerksamkeit zu konkurrieren.

politik-digital: Welche Chancen sehen Sie für
eine virtuelles Mahnmal in Deutschland und hätte dieses Vorteile gegenüber dem Realen?

Erik Meyer: Ein ausschließlich virtuelles Mahnmal ist nicht wünschenswert und hätte als alleiniger
Ausdruck offiziellen Gedenkens wahrscheinlich nur geringe Realisierungschancen, da Monumentalität für die
staatliche Symbolpolitik von besonderer Bedeutung ist. Die Vorteile entfalten sich erst in Verbindung mit einem
Monument: So würde die Problematik, die derzeit mit dem insbesondere von Staatsminister Naumann geforderten
"Ort der Information" verbunden ist (Raum- und Geldmangel), durch eine entsprechende multimediale Aufbereitung
der Informationen erleichtert. Denkbar wäre hier auch eine Kooperation mit Spielbergs "Shoa Visual History
Foundation": Die dort auf Video vorliegenden Zeitzeugenaussagen könnten Bestandteil eines derartigen
Informationssystems sein.