Die Ergebnisse einer
Studie lassen zumindest für die US-Gesellschaft auf das Gegenteil schließen: Das Internet verstärkt soziale Bindungen in einer modernen Gesellschaft und unterstützt die Bildung von „social capital“.

Von der gruppen- zur netzwerkbasierten Gesellschaft

Die Untersuchung des
Pew Internet & American Life Projects kommt zu dem Ergebnis, dass sich menschliche Gemeinschaften im Internet-Zeitalter keineswegs auflösen, sondern wandeln. Die amerikanische Gesellschaft zeichnet sich demnach zunehmend durch Gemeinschaften aus, die sich an geographisch verstreuten sozialen Netzwerken orientieren. Die traditionelle (Gruppen-)Orientierung an physischer Nähe, wie beispielsweide Nachbarschaft und Dorfgemeinschaft, verliert hingegen an Relevanz. Die neuen Netzwerke enthalten neben Freunden und Arbeitskollegen gleichwohl eine solide Anzahl an Nachbarn und Verwandten, der traditionellen Basis von Gemeinschaft.

„networked individualism“

Moderne Kommunikationsmittel wie eMail oder Mobiltelefone verändern die Art der Kommunikation und schaffen eine neue Basis für menschliche Gemeinschaften, die der Co-Autor der Studie, Barry Wellman, als „networked individualism“ bezeichnet: Der einzelne Mensch versucht in seinem Netzwerk für bestimmte Probleme oder Situationen die jeweils geeignete(n) Person(en) zu kontaktieren. Die einseitige Orientierung an (s)einer (traditionellen) Gemeinschaft wird aufgegeben.

Dieser Bedeutungswandel geht laut Studie aber nicht mit einem Qualitätsverlust sozialer Bindungen einher. Der direkte Kontakt oder die Anzahl der Gespräche über das herkömmliche Telefon mit Personen im direkten Umfeld verringern sich nicht. eMail und Mobiltelefone ergänzen demnach die Kommunikation, die ein Individuum mit Menschen in seinem unmittelbaren Umfeld pflegt. Die modernen Kommunikationsmittel, so die Autoren der Studie, tragen sogar dazu bei, soziale Bindungen zu erhalten und gelegentlich auch zu stärken. In diesem Zusammenhang wird der Begriff „glocalization“ eingebracht: Die Nutzung von eMails verbindet sowohl entfernte Freunde und Verwandte als auch solche, die in der Nachbarschaft leben. Ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis der Studie ist, dass der Zeitaufwand für den Umgang mit dem Internet auf Kosten verhältnismäßig unsozialer Aktivitäten, wie Schlafen oder Fernsehen, geht.

Das Internet unterstützt soziale Netzwerke

Die Besonderheiten des Internets unterstützen vor allem die Kommunikation in großen Netzwerken. Dieses Ergebnis der Studie liegt auf Hand: Es ist zeitaufwendiger und schwieriger, den Kontakt zu 30 Personen aufrecht zu halten als zu 5 Personen. Eine erhebliche Vereinfachung bietet hier der Kontakt durch eMail. Ihre asynchrone Natur erlaubt es den Mitgliedern eines Netzwerks etwa, zu unterschiedlichen Zeiten zu kommunizieren. Zudem macht es, was den Aufwand betrifft, kaum einen Unterschied, ob man eine eMail an eine oder mehrere Personen versendet.

Interessanter ist ein anderes Ergebnis der Studie: Internet-Nutzer in den USA haben mehr soziale Bindungen als Nicht-Nutzer. Die Autoren unterscheiden zwischen sehr engen Bindungen („core ties“) und verhältnismäßig engen Bindungen („significant ties“). Während die Ersten bei beiden im Mittel den gleichen Wert aufweisen, haben Internet-Nutzer durchschnittlich drei Kontakte der Kategorie „significant ties“ mehr als Nicht-Nutzer. Dabei sind „significant-ties“ keineswegs lose Bekanntschaften. Die Autoren definieren sie als potentiell wichtige Kontakte, deren Hilfe und Ratschlag Menschen in ihren Netzwerken nachfragen.

Bei der Suche nach Unterstützung oder Hilfe in wichtigen Lebensfragen spielt die soziale Kommunikation über das Internet der Untersuchung zufolge eine bedeutende Rolle. US-Bürger nutzen das Internet, um ihre sozialen Netzwerke zu aktivieren. Und diese Aktivierung hat praktischen Nutzen. Die Studie weist nach, dass Internet-Nutzer im Vergleich zu Nicht-Nutzern mit größerer Wahrscheinlichkeit Hilfe bei der Bewältigung ihrer Anliegen bekommen. Im Vorteil sind dabei insbesondere diejenigen, die über viele „significant ties“ verfügen und Kontakt zu Personen aus einer großen Bandbreite von Berufsfeldern haben. Menschen, die es verstehen, mit den Bedingungen des „networked individualism“ umzugehen, scheinen also den größten sozialen Nutzen von der Internet-Kommunikation zu haben.

Vor diesem Hintergrund verwundert es nicht, dass laut Studie etwa ¼ der US-Bevölkerung (60 Mio.) angaben, das Internet habe in den letzten zwei Jahren (2004/05) beim Treffen mindestens einer bedeutenden Lebensentscheidung Hilfestellung gegeben. Zudem ist die Zahl derjenigen, die sich bei wichtigen Entscheidungen auf die Unterstützung durch bzw. über das Internet verlassen seit 2002 um 1/3 gestiegen.

Die Studie speist sich aus zwei Untersuchungen aus den Jahren 2004 und 2005: Beide dauerten einen Monat, befragt wurden jeweils 2200 volljährige US-Amerikaner telefonisch nach dem Zufallsprinzip.

" Stern für Kinder" heißt das Projekt,
dass seit Dezember 1998 über
13 Kinderkliniken in ganz Deutschland miteinander vernetzt hat.

Vorbild ist die von Regisseur Steven Spielberg ins Leben gerufene, amerikanischen Aktion
"Starbright".
Mit Hilfe von Multimedia PCs, die bei " Stern für Kinder" von der Firma MAXDATA zur Verfügung
gestellt wurden und einer speziellen Software, loggen sich die kleinen Patienten in die
"Vernetzte Welt für Kinder in Krankenhäusern" ein und können zwischen mehreren
Bereichen wählen.

Die Aktion, von der
Hanseatischen Krankenkasse HEK initiiert steht unter der Schirmherrschaft der Gattin des
Bundespräsidenten, Christina Rau.
Der "Stern für Kinder" soll den jungen Patienten helfen, aus ihrer schwierigen Lage das
Beste zu machen und sie aus ihrer krankheitsbedingten Isolation herauszuführen.
Finanziell unterstützt wird das Projekt von
Ebay, einem
Online-Auktionshaus, das zu Gunsten des Projekts zahlreiche
Wohltätigkeitsversteigerungen durchführte und eine Spenderseite
einrichtete.
Weitere Hilfe leisten zahlreiche
prominente Botschafter, unter anderem Gudrun Landgrebe, Jasmin " Blümchen" Wagner und
Jörg Pilawa, die die Öffentlichkeit auf das Projekt aufmerksam machen und Spenden sammeln.

Schirmherrin Christina Rau

Der " Stern" auf der Startseite des Angebots gleicht einem bunten Planeten, auf dem vier
verschiedene Bereiche existieren. Im " Bewohnerforum" können eigene Visitenkarten erstellt
werden. Außerdem bekommt jedes Kind einen Platz in der Galerie, die als großes Adressbuch
fungiert. Der zugangsgeschützte " Privatbereich" dient der Aufbewahrung von E-Mails, Briefen
und Bildern. Wenn die Kinder mit Freunden oder Leidensgenossen in anderen Krankenhäusern
chatten und sie über eine Webcam sehen wollen, klicken sie auf die " Funkstation" . Gerade
dieser Bereich sei von großer Bedeutung, denn nur so könnten die Kinder ihre Ängste abbauen,
erklärte Professor Gaerdicke, " Vertreter der Charité Kinder" . Viele von ihnen würden auf
eine Transplantation warten oder litten unter einer chronischen Krankheit und wüßten nicht,
wie sie alleine mit ihrer Situation umgehen sollten.
Die vierte Abteilung , der " Spielplatz", beinhaltet Lern- und Denkspiele, mit dessen Hilfe
sich die Patienten, wenigstens kurze Zeit, von ihrer Krankheit ablenken können.

Seit ihrem Beginn vor zwei Jahren im Universitäts- Krankenhaus Eppendorf in Hamburg, hat sich
die " Vernetzte Welt für Kinder" nun zum größten deutschen Kindernetz entwickelt, über 1000
Besucher konnte der " Stern" schon verzeichnen. Unterstützt werden die jungen Patienten von
bundesweit 40 Betreuern, die darüber wachen, dass technisch alles klappt.

Besonderen Wert legen die Veranstalter auch auf die Sicherheit, nur autorisierte Rechner
können auf den Server zugreifen. Auf dem " Stern" befinden sich, außer den vier
Standart-Optionen, ausgewählte, pädagogische Seiten, das restliche Internet ist gesperrt.

Botschafterin Maischberger

Trotz des Erfolgs geben sich die Leiter der Aktion nicht zufrieden, sie versuchen noch mehr
Kinderkrankenhäusern eine Teilnahme zu ermöglichen, sowie das Projekt auf die Schweiz und
Österreich auszuweiten. Der " Stern für Kinder" soll aber nicht nur den deutschsprachigen
Raum vernetzen. Eine Verbindung zwischen dem deutschen Projekt und der amerikanischen
" Starbright" soll hergestellt werden, damit die Kinder grenzüberschreitend
" über ihre Krankheit reden können und innerlich stärker werden", wie Frau Rau das
Ziel definierte.