Der Starr Report auf dem Weg zum "Hyperserial"

Als am 11. September 1998 das amerikanische Repräsentantenhaus den
Untersuchungsbericht zur Lewinsky-Affäre im Internet veröffentlichte, brach in
den analogen wie digitalen Blätterwäldern das große Rauschen aus. Die Adresse
www.house.gov/icreport führe zum "Medienereignis des Jahrzents" (taz), der
Schriftsteller Stewart O´Nan erkannte darin den "ersten historisch bedeutsamen
Einsatz des World Wide Web", Entertainment Weekly bezeichnete den Bericht als
"herausragende Satire und Anzeige für Altoid-Pfefferminztabletten", das
amerikanische Online-Magazin Denizine schließlich
klassifizierte das HTML-Konvolut als "größte frei zugängliche Porno-Site".

Die nachfolgende Fernseh-Demütigung Bill Clintons durch die Übertragung der
Video-Aufzeichnungen des Verhörs sowie die Veröffentlichung weiterer
Materialien aus Kenneth Starrs Aktenschränken sorgte für die kontinuierliche
Eskalation der Affäre, die schließlich in der formellen Einleitung des
Impeachment-Verfahrens gegen den US-Präsidenten zu münden scheint.

Und auch in der deutschen Presse-Landschaft sorgt der Starr Report noch immer
für Nachbeben. Drehte sich die Diskussion zunächst um die Trennung von
Öffentlichkeit und Privatheit, geriet bald die Zukunft eines durch das
Internet herausgeforderten Journalismus in den Mittelpunkt und inzwischen
breitet sich allmählich
Verwunderung und Bestürzung ob der Langlebigkeit der Affäre und der Paralyse
der amerikanischen Politik aus.

Die Lebensdauer und die Reichweite der "Zippergate"-Affäre wurden zu einem
nicht unbeträchtlichen Teil gerade durch die ausführliche Online-Publikation
des Berichts erhöht. Eine aktuelle Betrachtung der Ereignisse muß daher auf
mehr als nur die simple "Ver-Öffentlichung" durch den Sonderermittler Starr
eingehen, sondern auch die Vielfalt der Online-Reaktionen erfassen, die den
ursprünglichen Bericht in einem Sammelsurium aus Entgegnungen, Ergänzungen,
Persiflagen, Kommentaren und Analysen haben aufgehen lassen – und
selbstverständlich fehlen auch nicht die kommerziellen Trittbrettfahrer, die
die schlüpfrige Materie als Werbeträger für eindeutige Web-Angebote nutzen.

Diese unübersichtliche Gemengelage hat es inzwischen mehr als problematisch
werden lassen, von einer Instrumentalisierung oder gar "Vergewaltigung des
Mediums Internet" zu sprechen – der Starr Report ist längst von einer
Dokumentensammlung mit investigativem Anspruch zu einem vielfach verwobenen
"Hypertextkörper" mutiert.

Woraus besteht nun die seit Anfang September stetig und mit wechselnder
Intensität um je neue "Körperteile" erweiterte Datenmenge?

Waren die präsidentellen
"rebuttals" aus dem Weissen Haus
lediglich ein matter Reflex auf die detailreichen Starr-Aufzeichnungen, hat
sich inzwischen ein kleiner Kosmos von guten und schlechten, informativen und
verwirrenden, privaten wie kommerziellen Web-Sites entwickelt. So verhilft
etwa die Nischen-Suchmaschine gomonica.com zum Einstieg in die Welt von Bill,
Monica, Kenneth und anderen Mitwirkenden. Unter der Adresse starrsearch.com
bereitet eine "Lesehilfe" den umfangreichen Berichtstext nach Schlagworten
häppchenweise auf und erlaubt auch statistische Auswertungen nach
Worthäufigkeiten.

Offenbar hat die besonders die Form der Aufbereitung des Berichts mit Hilfe
ausführlicher Erzählpassagen ("narratives") eine literarische Weiterführung im
Web herausgefordert: So hat das renommierte digitale Erotikmagazin
nerve° den Text auf die Passagen der
"sexual encounters" von Bill und Monica beschränkt, inzwischen buhlt auch eine
erste auf dem Untersuchungsbericht basierende "erotic novel", um die Gunst der
Leser.

Allerdings findet im Netz auch eine journalistische Auseinandersetzung mit dem
Thema statt, und dies auf breiter Front: Renommierte Eckpfeiler politischer
Online-Nachrichtenservices wie allpolitics.com
oder die Microsoft-Publikation Slate haben dem Starr Report ausführliche Analysen und
Kommentare gewidmet. Ein echtes Web-Glanzlicht liefert das "Clinton/Starr
Transcript" – das New Yorker Online-Magazin
"Feed" hat das Verhör des Prasidenten in
einen Chat-Room verlegt und liefert mit einem köstlichen Mitschnitt den
augenzwinkernden Ausblick auf den investigativen Journalismus von übermorgen.
Nicht zuletzt hat die umstrittene Veröffentlichung der Story über eine
außereheliche Beziehung des republikanischen Abgeordneten Henry Hyde durch das
kalifornische Online-Magazin "Salon"
eine handfeste Debatte um
journalistische Ethik vom Zaun geborchen, die zudem den wachsenden
Konkurrenzkampf zwischen Offline- und Online-Medien unstreicht.
In diesem Daten-Dschungel ist ein "Über-Blick" schlichtweg nicht mehr möglich,
stattdessen finden die Online-Leser ganz verschiedene Einstiege in ein Gewebe
aus Texten ganz unterschiedlicher Provenienz. Deren eigentlicher Mittelpunkt
bezieht sich auf den vom "Autorenteam" um Kenneth Starr vorgegebenen "plot",
zieht eine große Zahl von Lesern an, hat längst ein komplexes Eigenleben
entwickelt und ist so allmählich zu einer eigenständigen Textsorte mutiert –
sie trägt die Züge eines ersten populären Online-Romans.

Diese in den USA zunehmend Verbreitung findende Einschätzung hat auch schon zu
ersten Versuchen einer "textuellen Analyse" geführt – Annalee Newitz zieht das
Konzept der Intertextualität zur Einordnung des Reports heran (New York Press,
7.-13. Oktober 1998). Sie stellt zunächst eine Verbindung des Starr Reports
mit der Telefonsex-Novelle "Vox" von Nicholson Baker her – Monica Lewinsky hat
dem Präsidenten das Buch in einem "jetzt berühmt-berüchtigten Moment" (Newitz)
geschenkt. Über diesen textuellen Querverweis gelangt die Autoren zu dem
Schluß, daß der "Starr Report zeigt, wie die 90er Jahre der Entwicklung neuer
Formen massenmedial vermittelter Sexualität Vorschub geleistet haben. Einer
Sexualität, die die Grenzen zwischen Öffentlichkeit und Privatheit, zwischen
Sex und Nicht-Sex in Frage stellt." Der unterhaltende Wert des Starr Reports
ergebe sich somit aus dem "Drama um juristische Spitzfindigkeiten" und der
Frage, ob Clinton seinen "präsidentellen Hintern durch ein juristisches
Schlupfloch quetschen kann".

Offenbar kommen Impulse für eine weitergehende Analyse des noch immer eifrig
fortgeschriebenen "Starr Hypertext" derzeit eher aus der Literatur- als aus
der Politikwissenschaft. Aufschlußreich könnte auch das Konzept des
"Hyperserial" sein, das Janet Murray entwickelt hat – sie ist Direktorin des
"Program in Advanced Interactive Narrative Technology" am Massachussetts
Institute of Technology (MIT) in Cambridge. Dieses Erzählformat gründet auf das
sukzessive Zusammenwachsen alter und neuer Medienumgebungen und kombiniert
erzähltechnische Anleihen aus Fernsehsendungen mit den
Darstellungsmöglichkeiten des Internet. Ein Hyperserial besteht laut Murray
etwa aus "Tagebucheinträgen, Fotoalben, telefonischen Nachrichten, aber auch
aus Dokumenten wie Geburtsurkunden, juristischen Materialien oder
Scheidungsunterlagen". Der Clou des Hyperserials liegt jedoch im
multiperspektiven Zugang zur eigentlichen Story: "Auch kleinere Charaktere
werden zu potentiellen Protagonisten ihrer eigenen Geschichten, und bieten
somit alternative Handlungsstränge, die den ursprünglichen plot erweitern."

Ein Streifzug durch die Web-Welt des Starr Hypertextes bestätigt bereits
jetzt, nur fünf Wochen nach der digitalen Erstveröffentlichung des
Untersuchungsberichtes, daß zahlreiche Elemente eines "Hyperserials" vorhanden
sind – ein stetig wachsendes "virtuelles Autorenteam" bastelt für eine große
Lesergemeinde am weitverzweigten Online-Storyboard um Ermittler, Präsident und
Praktikantin. Wie diese Geschichte enden wird, ist noch lange nicht klar, die
nächsten Kapitel werden es zeigen – und die werden offline wie online
geschrieben.

Während die Menschen in Rußland gerade von einer
existentiellen Wirtschafts- und Staatskrise
heimgesucht werden, dreht sich auf der politischen
Bühne Amerikas alles nur noch um die
Monika-Lewinsky-Affäre. Diese findet ihren Höhepunkt
in der Online-Version des Starr-Berichts, in dem
peinlich genau nachzulesen ist, wie Bill und Monika es
miteinander tun. "Politik verdirbt den Charakter" schrieb
Eugen Sierke 1882 und wenn man’s gar so moralisch
nimmt, dann hat Bill Clinton eben einen schlechten
Charakter. Who cares?

Ist diese Affäre denn schon Grund genug, wochenlang
nichts anderes zu tun, als eine Bettgeschichte aus
demselben zu reißen und die beiden Akteure auf die
politische Bühne zu zerren?

Man könnte ja jetzt ganz böswillig behaupten, daß
dieses Land seit Wochen faktisch ohne politisches
Tagesgeschäft auskommt. Das ist enorm. Wo bleibt
der zwingende Grund für die so eingehende
Beschäftigung von Sonderermittler Starr und dem
amerikanischen Parlament mit der Promiskuität Bill
Clintons? Ist denn der Kausalnexus zwischen Bett und
Politik überhaupt vorhanden?

Politisch ist die ganze Angelegenheit aber irgendwie
doch, denn der Untersuchungsbericht bewirkt im
Internet genau das, was die große Politik schaffen soll:
Sie bewegt die Massen. Und: Jeder kann mitreden.
Wann kann der amerikanische Durchschnittsbürger
sonst schon mal von sich behaupten, politisch auf dem
neusten Stand der Dinge zu sein? Im Moment ist er’s.
Dazu tragen pikante Details en masse bei, die durch
das reichweitenstarke Medium Internet an den Mann
und an die Frau gebracht werden.

Kenneth Starr gebraucht das Internet als Folie, um am
Stimmungsbarometer zu drehen; das bisher hohe
Ansehen Clintons in der amerikanischen Öffentlichkeit
empfindlich zu treffen. Und mehr noch: Mit dem
Onlinegang des Untersuchungsberichts liest die ganze
Weltöffentlichkeit im Kanon mit. Dies sind grobe Miiel,
die tatsächlich nichts auslassen.

Hier wird ein Medium vergewaltigt, daß jedermann mit
dem nötigen Know-How bedienen und gestalten kann,
ohne daß es von Objektiven geprüft worden ist. Und
ach, in Rußland konstatiert der neue Ministerpräsident
Primakov vor der Duma, sein erstes Ziel sei der "Erhalt
der Einheit Rußlands", den er gefährdet sieht, aber das
ist ja nur die kleine Politik.

Große Medien-Wenden (wie die, die von den
beweglichen Lettern des Johannes Gutenberg
ausgelöst wurde) setzen sich in vielen revolutionären
Einzelschritten durch, die die Zeitgenossen nicht sofort
als revolutionär erkennen. Das ist heute nicht anders
als zu Gutenbergs Zeiten. Am vergangenen
Wochenende war es so weit: Die Publikation des
Starr-Reports im Internet ist einer der großen
Durchbrüche in die Computer-Galaxis. Das Internet
wird zum Massenmedium.

Nachdem bekannt geworden war, dass der mit bizarren
Details aus dem Intimleben von Präsident Clinton
gespickte 445- Seiten-Wälzer des Oberanklägers
Kenneth Starr auf Beschluss des Kongresses ins Netz
gestellt worden sei, verwies das Leitmedium unserer
Zeit ­ immer noch das Fernsehen ­ gebannt auf den
neuen Konkurrenten, das Netz der Netze, den großen
Prototyp künftiger Punkt-zu-Punkt-Kommunikation: das
Internet.

Die CNN-Korrespondentin Sandy Crowley blätterte
aufgeregt in den Intranet-Seiten des Kongresses,
öffnete Hyperlinks und meldete bald darauf, der Report
läge auch auf der Homepage von CNN. Damit begann
der break-through day: Mit 340 000 Zugriffen in der
Minute meldete CNN einen neuen Rekord. Bald hatten
4 Millionen Menschen allein auf den Server des
Kongresses zugegriffen. Fotokopierläden machten
Extragewinne; sie verlangten 40 Dollar für eine Kopie
des Dokuments. Ein Wunder, dass das Netz nicht
zusammenbrach. Am Ende hatten sich unendlich viel
mehr Menschen die Information, nach der sie gierten,
besorgt, als dies auf konventionellem Wege geschehen
wäre. Wer lässt sich solche ­ dazu noch anrüchige ­
Papierstapel schon per Post ins Haus schicken?

Kein Zweifel, dass der Kongress eine bewusste
Entscheidung getroffen hatte. Schon vor einiger Zeit
hatte man mit einem vergleichbaren Coup schlagartig
Publizität erreicht: Man stellte 39 000 Seiten
Geheimdokumente der Zigaretten-Industrie ins Netz.
Auch hier war das, was man früher ,die Auflage"
nannte, sensationell: 500 000.

Die Amerikaner sind Medienoptimisten. Sie halten den
Menschen für aufklärbar. Endlich seien die Bürger, so
Christopher Feola vom American Press-Institute, nicht
mehr auf die traditionellen Medien angewiesen, um sich
ihr eigenes Urteil in einem so schwer wiegenden
Prozess wie einem (möglichen)
Amtsenthebungsverfahren gegen einen Präsidenten zu
bilden. Die Publikation des Starr-Reports im Internet ist
ein Ausfluss des amerikanischen Radikalismus in
Sachen Meinungsfreiheit.

Natürlich hat diese Entscheidung des Kongresses
auch scharfe Kritik ausgelöst. Es sei mehr als pervers,
die Sexgewohnheiten eines Menschen ­ und sei es der
amerikanische Präsident ­ minutiös zu dokumentieren
und dann millionenfach zu verbreiten. Die erotischen
Abenteuer Bill Clintons als primäre Quelle unmittelbar
verfügbar zu machen, und zwar für neugierige
Erotomanen genauso wie für die zuständigen
Staatsanwälte oder Saddam Hussein, sei eine ganz
und gar verwerfliche Zerstörung der Privatsphäre. Die
neuartige Technik der computervermittelten
Kommunikation fördere die Demokratie nicht etwa,
sondern zerstöre sie.

Diese Kritik ist falsch adressiert. Für ,pervers" mag
man erklären, dass das politische System der
Vereinigten Staaten 40 Millionen Dollar dafür
aufwendet, um einen Tugendterroristen wie Kenneth
Starr in die Lage zu versetzen, das Privatleben des
Präsidenten auszuforschen. Clinton ist ein tüchtiger
Politiker und gleichzeitig ein untreuer Ehemann und
geschmackloser Maniac. Besser so als umgekehrt.
Das Interesse freier (und kapitalistisch organisierter)
Medien am Privatleben prominenter Figuren der
Zeitgeschichte kann man nur schwer unterbinden,
wenn man die Meinungs- und Pressefreiheit nicht
einschränken will. Dass man die Ausforschung des
Privatlebens von Politikern aber auch noch mit
Millionen von Dollar fördert, ist die falsche Konsequenz
aus den schlechten Erfahrungen, die die USA im
Watergate-Skandal gemacht haben. Vielleicht sollte
man in Washington den Kerl in die Wüste schicken,
der in seinem Bericht 164-mal das Kürzel ,Sex",
64-mal den Begriff ,Genital", 62-mal das Wort ,Brüste",
23-mal ,eine Zigarre" und nur 15-mal den Terminus
,Impeachment" erwähnt hat.

Es macht aber keinen Sinn, das Internet zu
verdammen, weil es auch fragwürdige Dokumente
blitzschnell und millionenfach verbreiten kann. Mit Hilfe
von Satelliten lassen sich Truppenbewegungen von
Aggressoren schon im ersten Ansatz entlarven. Mit
ihren Personalcomputern konnten oppositionelle
Studenten die Brutalitäten der indonesischen Polizei
zeitgleich ihren Kommilitonen in Berkeley übermitteln.
Aber natürlich kann man mit Satelliten auch
Industriespionage betreiben und Personalcomputer für
Kinderpornografie benutzen. Gesellschaften sollten
eine Kommunikationskultur entwickeln, die die
Menschen befähigt, mit den schnellen Medien der
Computer-Galaxis sinnvoll umzugehen. Die pathetische
Verurteilung der neuen Medien aber nützt gar nichts.
Ja, man kann sie sowohl zur Aufklärung als auch zur
Desinformation benutzen. Das allerdings war bei den
Einblatt-Drucken und den moralischen
Wochenschriften nicht anders.

Die modernen Gesellschaften müssen sich damit
abfinden, dass sie inzwischen ,Medien", also
technische Instrumente, geschaffen haben, die
unendlich wirksamer sind als ihre Vorläufer in
vergangenen Jahrhunderten. Das gilt für Cruisemissiles
wie fürs Internet. Nicht Kulturkritik ist angesagt,
sondern das systematische Bemühen um
Medienkompetenz. Im Übrigen ist das amerikanische
Vertrauen in die Urteilsfähigkeit der Bürger allemal
demokratischer als der europäische Ekel vor der
Neugier und dem Zerstreuungsbedürfnis der Menschen.

Die politische Kultur wird von der großen
Medien-Wende allerdings nachhaltig verändert, das ist
wahr. Die Welt wird, ob wir das schön finden oder
nicht, transparenter, die schweigenden, ehrfürchtigen
Massen bekommen einen Rückkanal und werden
freche Fragen stellen. Möglicherweise muss man
Präsidenten wählen, die während ihrer Amtszeit die
Badezimmer ihrer Amtssitze nur zum Baden benutzen.
Wahrscheinlich wird in der Zukunft kommunikative
Kompetenz wichtiger sein als Scharfsinn und Bildung.
Es hat aber wenig Zweck, darüber zu greinen und zu
jammern. Wenigstens das könnte man von Karl Marx
gelernt haben: Auch die allermoralischsten Wünsche
werden am ökonomischen Mechanismus und an der
technischen Innovation zu Schanden.