Barack, Bo und Big Bird - "Pet Content" im US-Wahlkampf

Wer sich mit dem Online-Wahlkampf in den USA beschäftigt, wird feststellen, dass auch Tiere eine Rolle beim Campaigning spielen. Amtsinhaber Obama profitiert dabei davon, dass ein Haustier in der Pennsylvania Avenue 1600 sowieso selbstverständlich ist.

Einen ausführlichen Überblick über die “United States presidential pets” liefert die freie Enzyklopädie Wikipedia. Eine aktuelle politikwissenschaftliche Studie bestätigt, dass “the First Family’s four-legged members are an important political force”. Familie Obama hat sich in diesem Kontext für einen Portugiesischen Wasserhund entschieden, der “Bo” gerufen wird. Zu seinem Geburtstag am 9. Oktober hat das Weiße Haus eine Übersicht mit Fotos und Videos aus dem letzten Amtsjahr des First Dog veröffentlicht. Darunter findet sich auch ein Bild, das Hund und Herrchen in der Limousine des Präsidenten zeigt. Die Fotografie hat Obamas Chefberater David Axelrod Anfang des Jahres via Twitter verbreitet, versehen mit dem Kommentar “How loving owners transport their dogs.”

Diese Bemerkung galt Mitt Romney, zu diesem Zeitpunkt noch Bewerber um die republikanische Päsidentschaftskandidatur. Der Spin-Doctor spielte damit auf das “Crate-Gate” an, das dem inzwischen nominierten Romney bis heute nachhängt: 1983 machten die Romneys einen Familienausflug. Ihr Hund Seamus verbrachte die zwölfstündige Fahrt in einem auf dem Autodach festgeschnallten Behältnis (vgl. Dokumentation auf Wikipedia). Bereits bei den letzten republikanischen Vorwahlen spielte der Vorfall eine Rolle und die Initiative http://www.dogsagainstromney.com/ wurde gegründet. In diesem Jahr hat Romneys parteiinterner Konkurrent Newt Gingrich die Geschichte wieder ausgegraben und seitdem spielt sie auch eine Rolle in der öffentlichen Diskussion um die Persönlichkeit des Kandidaten. Mittlerweile hat die New Wave Band “Devo” den Vorfall sogar in einem Lied besungen: “Don’t Roof Rack Me, Bro”.

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Auch ein anderes Tier hat dem Herausforderer kein Glück gebracht: Beim ersten TV-Duell hat Mitt Romney zwar demonstrativ seine Zuneigung zu einem tierischen Bewohner der Sesamstraße artikuliert: “I love Big Bird.” Doch unabhängig davon will er Bibos Heimat, dem öffentlichen Sender PBS, Zuschüsse streichen, was einen kreativen Shitstorm ausgelöst hat. Dieser Fauxpas war einer der wenigen Punkte, die Obama bei der Debatte für sich verbuchen konnte.

Doch die Obama-Kampagne hat die Kommunikation mit Tierfreunden professionalisiert: Über 40.000 Anhängern gefällt die Facebook-Seite “Pet Lovers for Obama“. Hier wird nicht nur Bo’s Birthday gefeiert, sondern Bilder von putzigen Gefährten mit diversen Devotionalien aus Obamas Merchandising-Universum gepostet. Passenderweise hält der bestens ausgestattete Online-Store von “Obama for America” auch einige Accessoires für Vierbeiner bereit.

Wer das ausschließlich für albern hält, sollte einen Blick in die eigene Timeline werfen: Amüsante Fotos und Videos mit Tieren als Protagonisten werden quer durch die Zielgruppen gerne geteilt. “Pet Content” könnte also eine harte Währung beim viralen politischen Marketing mittels sozialer Medien sein.